No jogo inaugural do seu estadio, na ensolarada tarde de 21 de abril de 1927, o Vasco enfrentou a equipe do Santos, famosissima entao pela força arrasadora do seu ataque. O Santos venceu por 5 a 3, apos um empate de 1 a 1 no primeiro tempo. Evangelista, dois, Feitico, Omar e Araken marcaram pelos santistas e Negrito - o primeiro gol do Vasco no seu novo estadio -, Galego e Pascoal pelos cruzmaltinos.

Antes da partida houveram varias solenidades, culminando com o corte de uma fita simbolica pelo aviador portugues Sarmento de Beires, realizador da travessia Lisboa-Rio comandando o aviao "Argos". Varias autoridades se fizeram presentes, inclusive o presidente da Republica, Washington Luis, que ironicamente havia negado permissao ao Vasco para a importacao de cimento da Belgica para a construcao do estadio - atitude completamente arbitraria e de ma' vontade, considerando-se que o presidente havia concedido esta permissao para o Jockey Club Brasileiro, que havia sido inaugurado no ano anterior.

Os refletores foram inaugurados praticamente um ano depois, em 31 de marco de 1928, com a realizacao de um amistoso em que o Vasco venceu o Wanderers, do Uruguai, por 1 a 0, gol olimpico do ponta-esquerda Santana.

Na epoca da sua inauguração, Sao Januario era o maior estadio da America do Sul e, até a inauguracao do Pacaembu em 1940, seria o maior do Brasil. Jogos da selecao brasileira foram regularmente realizados em Sao Januario até a inauguracao do Maracana em 1950, destacando-se a conquista do Campeonato Sul-Americano pelo Brasil em 1949. Ainda hoje, Sao Januario é o maior e o melhor estadio de clubes do Rio de Janeiro. Seu recorde de publico é de 40.209 pagantes, registrado na partida Vasco 0 x 2 Londrina, em 19/2/78.

Alem de sua importancia esportiva, o estadio foi palco de diversos eventos marcantes da historia do Brasil, como comicios politicos e assembleias de sindicatos de trabalhadores. Foi durante um historico comicio de 1º de maio em Sao Januario que o presidente Getulio Vargas anunciou as primeiras leis sociais do Brasil.

O primeiro grande time .

O Vasco voltou a ser campeao carioca em 1929, apos uma sensacional decisao em melhor-de-tres contra o America. Depois de empates em 0 a 0 e 1 a 1, o Vasco conquistou o titulo com uma goleada de 5 a 0 sobre os rubros. O Vasco apresentou a sua primeira grande equipe, onde brilhavam varios jogadores da selecao brasileira, como o goleiro Jaguaré, os zagueiros Brilhante e Italia, o centromedio Fausto, e os atacantes Pascoal e Russinho. Varios destes jogadores participaram da primeira Copa do Mundo no ano seguinte, no Uruguai, onde Fausto recebeu da imprensa uruguaia o apelido de "Maravilha Negra". Com o seu elegante estilo de matadas no peito, eximio controle de bola e passes longos, Fausto foi o primeiro de uma escola brasileira de jogadores classicos de meio-campo.

No ano seguinte, o Vasco chegou na reta final do campeonato na luta pelo titulo, mas este foi perdido num jogo contra o Sirio e Libanes, que tinha um zagueiro, Aragao, que era famoso por usar chapinha de aco no bico das chuteiras. Nesse dia, incentivado por um premio extra de 500 mil reis oferecido pelo Botafogo, interessado na derrota do Vasco, Aragao quebrou quase todo o time do Vasco, que perdeu o jogo e a chance de chegar ao bicampeonato.

O Vasco novamente deixou o escapar o titulo do campeonato em 1931, quando, com um ponto de vantagem sobre o America na ultima rodada, perdeu em Sao Januario para o Botafogo por 3 a 0. Simultaneamente, o America derrotou em seu campo o Bonsucesso por 3 a 1 e conquistou o titulo. Um fato curioso foi que, como nao existiam transmissoes esportivas pelo radio naquela epoca, os festejos por parte dos rubros so' comecaram muito depois do encerramento das partidas, quando os dirigentes ficaram sabendo da derrota do Vasco pelo telefone.

A primeira excursao a Europa

Em 1931, o Vasco tornou-se o primeiro clube carioca, e o segundo brasileiro, a realizar uma excursao `a Europa. Antes do Vasco, somente o Paulistano, que em 1925 havia cumprido uma vitoriosa temporada na França, com apenas uma derrota. O Vasco, reforcando a sua equipe com os jogadores Nilo, Carvalho Leite e Benedito, do Botafogo, e Fernando, do Fluminense, jogou 12 partidas em Portugal e na Espanha, de junho a agosto, tendo obtido 8 vitorias, 1 empate e 3 derrotas, com 45 gols pró e 18 contra, resultados que beneficiaram a reputacao do futebol brasileiro. Jaguaré e Fausto, inclusive, encantaram os espanhois e foram imediatamente contratados pelo Barcelona. Fausto voltou ao Vasco pouco depois, mas Jaguaré prosseguiu na Espanha e depois na França, onde tornou-se idolo do Olimpique Marseille. Tristemente, ambos morreram na miseria, apos o fim de suas carreiras.

A cisão do futebol

Em 1933, houve em varios estados uma cisao entre a Confederacao Brasileira de Desportos, que advogava o amadorismo, e os clubes que desejavam a profissionalizacao do futebol. No Rio, todos os clubes grandes e medios se posicionaram contra a CBD, e formaram a Liga Carioca de Futebol, profissionalista, com excecao do campeao do ano anterior, o Botafogo, que permaneceu na AMEA.

Na LCF, o Vasco foi campeao em 34 com outro grande time, que contava com o goleiro Rei, o grande Domingos da Guia, Fausto, e a dupla de atacantes da selecao Leonidas e Gradim, contratados ao Bonsucesso. Domingos, que começara no Bangu, havia jogado no Vasco em 32, saido em 33 para o Nacional de Montevideu e voltado ao Vasco em 34. Depois do campeonato, transferiu-se ao Boca Juniors, tendo alcancado o feito, muito comentado na epoca, de ter sido campeao em tres paises diferentes em pouco mais de um ano. Leonidas tornou-se um dos profissionais que foram contratados pela CBD, que praticava o amadorismo marrom, para participarem da Copa de 34. Na volta, Leonidas foi transferido ao Botafogo.

Aconteceu entao, em fins de 1934, uma briga entre Vasco e Flamengo, originada no remo. Por ocasiao da disputa de uma regata, o Flamengo protestou contra a classificacao de um pareo vencido pelo Vasco. Outros clubes, entre os quais o Fluminense, que, apesar de nao disputarem no remo, eram filiados a federacao de remo por esta tambem administrar a natacao, saltos ornamentais e polo aquatico, tomaram o partido do Flamengo. Os cartolas do Botafogo, aproveitando-se deste impasse, sugeriram aos cartolas do Vasco que recorressem a CBD. Assim, restou ao Vasco largar Flamengo, Fluminense e America e juntar-se ao Botafogo, formando uma nova liga em 1935, a Federacao Metropolitana de Desportos, sob os auspicios da CBD, que nessa altura já havia passado a aceitar o profissionalismo. Outros clubes seguiram o caminho do Vasco, entre eles Sao Cristovao e Bangu. Pela FMD, o Vasco foi o campeao de 36, quebrando a serie de quatro campeonatos consecutivos (em ligas diferentes) do Botafogo. A decisao, que adentrou pelo ano de 1937, foi numa melhor de tres contra o Madureira, tendo o Vasco vencido a ultima partida por 2 a 1, dois gols de Feitico.

A pacificação do futebol carioca

Chegava-se finalmente a 1937 e a CBD era a virtual vencedora da guerra desportiva dos cinco anos. A Copa do Mundo da Italia se aproximava e a unificacao do futebol era imprescindivel. A pacificacao comecou pelo futebol carioca e partiu de uma feliz iniciativa dos presidentes do Vasco - Pedro Pereira Novaes - e do America - Pedro Magalhaes Correa. Em Sao Januario ainda hoje há, ao lado da escadaria principal que dá acesso as sociais do Clube, uma placa comemorativa com o nome destes presidentes que contribuiram para a pacificacao do nosso futebol.

A fundacao da Liga de Football do Rio de Janeiro ocorreu na sede da Associacao dos Empregados do comercio, em 29 de julho, desaparecendo assim, pela fusao, a LCF e a FMD. Para comemoracao do historico evento, foi marcada para 31 de julho, em Sao Januario, uma partida entre Vasco e America, que passou a ser denominado "Classico da Paz". O Vasco venceu por 3 a 2, e renda bateu o recorde na cidade do Rio de Janeiro, mesmo com os associados dos dois clubes entrando sem pagar.

O acordo estendeu a pacificacao tambem ao ambito nacional, permanecendo a CBD como unica entidade e sendo extinta a FBF, que era a entidade rival. Com isso, a paz logo alcancou os demais estados brasileiros.

A Praga do Arubinha

Em meados do campeonato de 1937, o Vasco lutava pelas primeiras colocacoes e enfrentaria o Andarai' numa noite chuvosa. Por causa de um acidente de transito, a delegacao do Vasco chegou com um longo atraso ao estadio do Fluminense. Se o Andarai' quisesse, teria ganho os pontos, mas resolveu aguardar o adversario. O agradecimento foi uma impiedosa goleada de 12 a 0.

Segundo o folclore, na manhã seguinte, Arubinha, o ponta-esquerda do Andaraí, entrou de fininho em Sao Januario e enterrou no campo um sapo com a boca costurada, rogando uma praga de que o Vasco ficaria 12 anos sem ser campeao. O matreiro Arubinha sempre negou ter feito o que diziam, mas o fato e' que o Vasco passou a perder jogos inesperados e acabou a temporada em terceiro lugar, oito pontos atras do campeao, o Fluminense.

Outros craques vascainos da decada de 30

AAlem dos craques ja' citados, como Fausto, Rei, Domingos da Guia, Italia e Leonidas, alguns dos outros grandes craques que vestiram a camisa cruzmaltina naqueles tempos iniciais do profissionalismo foram Feitico, famoso atacante paulista; Luis de Carvalho, um gaucho que, apesar de mais parecer um pugilista, era muito agil e veloz; Bahia, meia que chegou a jogar na selecao; e Niginho, artilheiro do campeonato em 37 e reserva da selecao que conquistou o terceiro lugar na Copa de 38. Depois veio o uruguaio Villadoniga, que apesar de leve e de jogar com chuteira de lona, tinha um chute potentissimo. O problema era o seu temperamento irritadico. Como na epoca havia o esdruxulo regulamento de que jogador expulso podia ser substituido, os adversarios - especialmente o Flamengo - comecavam os jogos com um jogador reserva para marcar Villadoniga com a missao especifica de provoca-lo. Ao fim de dez minutos, no maximo, ambos estavam expulsos, e enquanto o Vasco substituia o impetuoso gringo por um reserva, o adversario colocava o titular. Nessa epoca, o Vasco tinha uma equipe com varios argentinos e uruguaios, entre os quais Figliola e Dacunto, que formavam com o centerhalf Zarzur uma linha media de muito prestigio. Conhecidos como os "Tres Mosqueteiros", faziam e desfaziam de tecnicos, escalando, barrando e até mesmo contratando e dispensando jogadores. Exerceram essa autoridade até o dia em que Ondino Viera assumiu o cargo de treinador, em substituicao ao gaúcho Telemaco Frazao. Um dos primeiros atos de Ondino foi se livrar dos tres e recomeçar do zero. Começava uma era que merece um capitulo a parte.

Topo